Den försigkomne och äregirige Paul Bernheim växer upp i en bankirfamilj i en medelstor tysk stad. Efter att ha gått ut skolan med högsta betyg och studerat i Oxford rycker han in som kavallerist vid första världskrigets utbrott. Kriget blir dock inte det storstilade äventyr han väntat sig, och när han återvänder hem visar det sig att familjeförmögenheten har krympt till en bråkdel av vad den en gång varit. Under sina haltande försök att slå sig fram i 1920-talets turbulenta finansvärld stiftar Bernheim bekantskap med den gåtfulle Nikolai Brandeis, en ukrainskfödd affärsman, ökänd för sin list.
Höger och vänster gavs ut på tyska 1929 och är en skarpsynt vidräkning med mellankrigstidens sociala neuroser och den borgerliga människans moraliska vilsenhet. Boken presenteras här för första gången på svenska, i översättning av Bertil Roth och Staffan Vahlquist, som också skrivit ett efterord.