Luanda, 1974. Rui är femton år. Han har levt i Angola hela sitt liv och har aldrig besökt sina föräldrars hemland Portugal. Men när det portugisiska kolonialväldet faller samman måste familjen i likhet med tusentals andra snabbt lämna landet. I tumultet får Rui se sin far bli bortförd på ett lastbilsflak av angolanska rebeller.
Väl i Portugal blir familjen inhyst i ett femstjärnigt hotell i en fashionabel förort till Lissabon. Men det palatslika hotellet visar sig snart utgöra en skarp kontrast till den verklighet som möter återvändarna, för i Portugal är de allt annat än välkomna. Rui, som hela livet fått höra av sin far att han står över de svarta angolanerna, får nu uppleva att själv bli sedd som mindre värd. Och samtidigt som han behöver anpassa sig till sin nya tillvaro försöker han få klarhet i vad som hänt hans pappa.
Genom Ruis rasande, pubertala röst skildrar Återvändarna en inte så uppmärksammad aspekt av den omvälvande tiden kring de afrikanska koloniernas frigörelse.
Dulce Maria Cardoso (född 1964) är själv uppvuxen i Angola och en »retornado«, som återvändarna kallas i Portugal. Hon är utbildad advokat och har skrivit ett flertal prisbelönta böcker.
Irene Anderberg har översatt lusofon litteratur under flera decennier, bland annat Mia Couto och José Eduardo Agualusa.