Sarah Jane, en föraktad och hånad baglady som helst dränker sina sorger i vin, hör av misstag delar av ett samtal mellan två män som mumlar något om gift, komplott och attentat. Hon uppfattar genom spritdimmorna endast fragment, men hon lyckas i alla fall förmedla uppgifterna till kriminalreporter Molly Cates. Men det är kanske redan för sent att avvärja en katastrof? Det blir verkligen en kapplöpning med tiden... Mary Willis Walker har för sina deckare erhållit många fina utmärkelser. För den första som kom på svenska - Under skalbaggens bo - belönades hon dessutom med Svenska Deckarakademins pris för bästa utländska roman 1998, Martin Beck Award, och för Det röda skriket fick hon i USA the Edgar Award.